A kender (Cannabis sativa, azaz a „hasznos kender” – cannabis: kender, sativa: hasznos) lágyszárú, egyéves, általában kétlaki növény, amely meleg éghajlat alatt bárhol megterem. Vad változatai 2–3 méter magasra is megnőnek. Könnyen felismerhető jellegzetes, tenyeresen összetett, 3-11 ujjú fogazott leveleiről. A Cannabis sativa mellett ismerünk más kenderfajokat is, pl. a (gyakran indiai kendernek nevezett) Cannabis indica-t vagy a Cannabis africana-t, és meg lehet említeni a Cannabis ruderalis-t is, ami egy Kelet-Európában is elterjedt fajta, apró termete, és nappali ciklusok hosszától független kivirágzása miatt tűnik ki a többi fajta közül.